Die DLRG rückt bei Naturkatastrophen oder großen Unglücken in ganz Deutschland zur Unterstützung auf dem Wasser aus.

Die Aufgabenbereiche der DLRG sind die Evakuierung und Versorgung von überschwämmten Gebieten, der Deichbau bzw. die Deichverteidigung und die Unterstützung bei der technischen Hilfe / Brandbekämpfung in überschwämmten Gebieten. Die DLRG kann aber auch für verschiedene nicht wasserbezogene Aufgaben eingesetzt werden. 

Die Einheiten der DLRG sind in Wasserrettungszügen zusammengefasst. Jeder Wasserrettungszug in NRW hat eine Stärke von 1/10/37//48 und besteht aus einem Führungstrupp, drei Bootsgruppen, einer Tauchgruppe und einem Logistiktrupp. Jede Gruppe besteht dabei aus zwei Trupps bzw. zwei Fahrzeugen.